Parte de la historia: La construcción de un legado extraordinario a través de la pasión por la ciencia y la comunidad

Al caminar por el Kirkland Hall, el símbolo icónico e histórico de la Universidad de Vanderbilt, uno no puede dejar de ver el hermoso e impactante retrato de una líder y pionera de las mujeres de color en las ciencias, la Dra. Dorothy J. Wingfield Phillips. Lo que no se ve en este retrato es el asombroso viaje, rico en historias, valores arraigados y experiencias de una mujer de color que creció en Nashville en la década de 1950, que la llevó a una distinguida y celebrada carrera en las ciencias.

Dorothy tiene la distinción de muchas primicias:

• Primera mujer afroamericana en recibir un título universitario de la Universidad de Vanderbilt en las Artes y las Ciencias
• Primera mujer afroamericana que se doctora en la Universidad de Cincinnati
• Primera mujer afroamericana en la Junta Directiva de la Sociedad Química Americana (ACS)

El camino no fue fácil, y Dorothy atribuye a sus padres y a su educación su perseverancia, su actitud positiva y su tenacidad para marcar la diferencia.

En Waters, Dorothy desarrolló sus habilidades, asumió riesgos y adquirió una valiosa experiencia

Dorothy, una gran e influyente defensora de la divulgación de STEM, se unió al equipo de I+D de Waters en 1984, aportando su experiencia en grandes moléculas al desarrollo de nuevas tecnologías de separación. Con una formación en bioquímica, Dorothy comenzó su carrera en Dow Chemical en Midland, MI, recibiendo tres patentes. Pasó la mayor parte de su carrera en Waters, pasando de la I+D a la tecnología aplicada y luego al marketing, y fue ascendida a Directora de Marketing Estratégico Global para nuestra división de consumibles antes de jubilarse en 2013.

El año pasado, Dorothy volvió a Waters como oradora principal en el marco de nuestro panel del Mes de la Diversidad, compartiendo sus experiencias, las barreras que superó y sus recomendaciones para los sectores STEM y Diversity, Equity, and Inclusion (DEI). Todos los que han trabajado con Dorothy destacan su actitud positiva, su pensamiento innovador y estratégico, su liderazgo, su colaboración y su dedicación a la tutoría de otras mujeres y de la próxima generación.

"Dorothy fue un modelo de conducta, una mentora, una caja de resonancia y una amiga para mí en mis primeros años en Waters. Me impresionaba mucho su capacidad para afrontar cualquier situación con una actitud tan positiva, ¡incluso cuando las pasiones se desbordaban! Siempre la admiré porque no sólo es una gran científica y superó tantas adversidades como mujer negra en la ciencia, sino que es esposa, madre y abuela", según Diane Diehl, Directora Principal de Operaciones Científicas de Waters.

El camino se allanó con el apoyo de la familia, la fe y la educación como motivadores

Dorothy atribuye su éxito, su fuerza y sus oportunidades a su educación y a su fe. Creció en Nashville, TN, en una época en la que la ciudad era un centro activo del Movimiento por los Derechos Civiles. Sus padres estaban muy a favor de la educación, y eso resonó y se modeló en toda su casa. "Si llegábamos de la escuela sin libros, nos daban una revista para que la leyéramos". Para Dorothy fue muy motivador ver a su padre, que era ministro, volver al seminario para obtener su título. "Pensaban que era muy importante formarse como herramienta para avanzar", recuerda Dorothy.

"Se recalcaban los valores y se hacían sacrificios... esas cosas se te quedan grabadas en la mente y te acompañan años después". Estos temas eran tan importantes en el hogar de los Wingfield que los hermanos y la familia extensa de Dorothy están compuestos por ministros y líderes religiosos, científicos y profesores.

La familia de Dorothy era propietaria de su casa en Nashville, lo que no era la norma para muchas familias negras en aquella época, y desempeñó un papel fundamental en la integración de su barrio. En 1956, la^19ª Avenida Norte era la encrucijada que definía la segregación, con familias negras viviendo en un lado y familias blancas en el otro. La familia de Dorothy fue una de las primeras en comprar una casa en la Avenida²² y la Avenida Murphy, cruzando esas líneas al otro lado de^la Avenida 19. No fueron bien recibidos por sus vecinos y, de hecho, una familia seguía llamando a la policía cada vez que Dorothy y sus hermanos estaban fuera sin sus padres, alegando que estaban perturbando la paz mientras jugaban. Con el tiempo, más familias negras se mudaron, algunas de las familias blancas se mudaron y el barrio se integró, con un tremendo vínculo entre las familias negras que aún perdura 65 años después.

Dorothy siempre tuvo grandes sueños de niña. Recuerda que jugaba en el patio y escarbaba en la tierra, afirmando en ese momento que iba a cavar a China. "Más tarde, seguía pensando en una niña morena cavando en la tierra, sin imaginar que un día iría realmente a China en un avión". Efectivamente, Dorothy viajó internacionalmente a lo largo de su carrera con Waters y realizó esos sueños en su vida profesional.

Obstáculos y desafíos superados por las conexiones personales

Dorothy no puede hablar del éxito y la colaboración sin hablar de la importante influencia y el apoyo de su difunto marido y novio del instituto, James Phillips. Después del instituto, ambos fueron a la Universidad Estatal de Tennessee. Dorothy se trasladó entonces a la Universidad de Vanderbilt, con un gran interés en seguir las ciencias y la premedicina. No fue una transición fácil. "Me sentía muy sola; nadie hablaba conmigo ni hacía el intento de conocerme". A diferencia de su vida en Tennessee State, no tenía una comunidad o un sistema de apoyo en el campus. Se apoyó en su educación de fe, familia y trabajo exigente.

Dorothy y James se unieron a Dow en 1974, y luego se trasladaron a Waters, donde James era un recurso de apoyo técnico muy respetado por nuestros clientes y nuestros equipos de campo. Tener a James a su lado y como su mayor defensor permitió muchas oportunidades, viajes y crecimiento profesional.

Dorothy subraya continuamente la importancia de las comunidades, incluidos los Colegios y Universidades Históricamente Negros (HBCU) y organizaciones como la Organización Nacional para el Avance Profesional de Químicos e Ingenieros Químicos Negros (NOBCChE).

"Estas comunidades proporcionan una sensación de fuerza interior que los jóvenes suelen necesitar para sobrevivir. Son una fuente de motivación, y los profesores saben lo que se necesita. Lo digo con cuidado, ya que la integración fue realmente grande e hizo que las cosas fueran más difusas a la hora de atender las necesidades de la comunidad afroamericana." Dorothy es una gran defensora de la afiliación y la participación. "Haz que tu red sea lo más amplia y extensa posible", aconseja.

Perseverar como mujer negra en STEM

Mientras estaba en Dow, Dorothy recuerda una anécdota sobre un viaje de negocios que su jefe le desaconsejó hacer. "Yo era la jefa del proyecto y había una reunión en Lake Jackson, Texas. Mi jefe no creía que fueran a ser receptivos con una mujer negra y me disuadió de ir, tratando de protegerme". Pero ella quería estar allí, como líder del proyecto, así que se le permitió "ir". Una vez allí, su colega cayó enfermo y ella tuvo que ser la presentadora principal. Todo salió bien, y el equipo de Lake Jackson la aceptó de buen grado.

Dorothy describe que al principio también hubo problemas en la AEC, ya que siempre ha sido una organización muy académica. "Cuando me incorporé a la AEC como mujer afroamericana procedente de la industria, y no del mundo académico, no fue una adaptación fácil para algunos de mis colegas". El objetivo de Dorothy fue siempre abrir mentes. "Se necesitó tiempo, oración, paciencia, perseverancia y trabajo duro".

Una mentalidad de colaboración y el valor de la tutoría

En Waters, Dorothy trabajó para el difunto y renombrado Uwe Neue y enseguida comprendió el valor y la importancia de los mentores. Aconseja que es importante que empresas como Waters proporcionen mentores y prácticas, y que apoyen a los estudiantes que salen de HBCU. "Necesitan tener apoyo y alguien que les cubra las espaldas para ayudarles a salir adelante". Sugiere que las empresas basadas en STEM pueden tomar la delantera en la provisión de oportunidades encontrando nuevas formas de motivar e involucrar a los estudiantes en STEM y creando programas muy enfocados. Un ejemplo actual es el programa de tutoría de Kory Morrow.

Tom Walter, Corporate Fellow, Chemistry, trabajó estrechamente con Dorothy durante 25 años. "Una cosa que siempre admiré fue su capacidad para conectar con la gente. Su calidez y autenticidad, junto con su inteligencia y capacidad de escucha, hacían que las conversaciones con ella fueran memorables. Tenía una amplia red de clientes con los que mantenía el contacto, y siempre sacaba tiempo para visitarlos. Una de las ideas que surgió de un foro de clientes que Dorothy planificó sobre la preparación de muestras se convirtió en el Oasis microelution plate...uno de los productos más diferenciados de nuestra cartera y uno de los que más crece".

En 2008, Dorothy recibió el premio Waters Leadership Award. Su dedicación, liderazgo, compromiso y pasión por STEM le han valido a Dorothy un amplio reconocimiento también fuera de Waters. Algunos de sus muchos premios incluyen:

• Premio a la Trayectoria otorgado por la NOBCChE en 2020
• Dos becas Dorothy J. Wingfield Phillips Chancellor Faculty Fellowships y un premio anual al liderazgo estudiantil de la Universidad de Vanderbilt
• Reconocida como Vanderbilt Trailblazer en 2019, lo que le valió una importante distinción y el retrato encargado que cuelga junto a otros VU Trailblazers
• Premio al Antiguo Alumno Distinguido de la Universidad de Cincinnati en 1994

Además de ser miembro de la ACS desde hace mucho tiempo, Dorothy creó oportunidades para sí misma y para otros de relacionarse y aprender de los profesionales de STEM a través de su participación en organizaciones como la Coalición de Ciencia y Derechos Humanos de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), su Comité Directivo, y a través de su participación en el . Estas experiencias no sólo complementaron y enriquecieron sus experiencias académicas y profesionales, sino que también la impulsaron a puestos directivos que definieron su carrera.

Un ethos para atraer a otras mujeres y estudiantes de color a los campos STEM

Dorothy fue la presidenta del comité de la ACS responsable de la Diversidad, la Equidad, la Inclusión y el Respeto, impulsando su compromiso con la inclusión en la química e iniciando nuevos programas de divulgación para los estudiantes de todos los niveles. Dorothy expresó: "Necesitamos contar con un cuerpo completo de organizaciones a bordo para llegar a los jóvenes. Se necesita tanto la concienciación como la implicación. Estas asociaciones e integración vienen de arriba. Se necesita una combinación de organismos de financiación, la comunidad, las organizaciones profesionales y la industria".

Dorothy continúa: "Unas pocas personas pueden marcar la diferencia, y luego transmitirla. Se trata de ser activo. Cuanta más gente lo haga, más amplio será el paraguas". Estamos avanzando.

La AEC acaba de crear su primer puesto de director de operaciones (COO), nombrando a LaTrease Garrison, una empleada afroamericana con 30 años de antigüedad y graduada en la Universidad de Howard (y miembro de la hermandad de Dorothy) como su COO inaugural.

El consejo de Dorothy: "Sé intencional al respecto. Cuando haya una vacante, haz un esfuerzo para asegurarte de que buscas candidatos en una red diversa". Le gusta referirse a una analogía que tomó prestada, pero en la que cree firmemente: "La diversidad es responsabilidad de todos. La seguridad es responsabilidad de todos. Al igual que la seguridad, hay que tomarla en serio con intención y sinceridad".

Dorothy es un ejemplo de lo que supone contribuir activamente a la ciencia y a las comunidades en las que vivimos y trabajamos. Mentora, inspiración, pionera, líder, defensora. Muchos de nosotros en Waters también tenemos la suerte de llamarla nuestra amiga. Los que hemos trabajado con Dorothy hemos recibido la influencia positiva de su ejemplo estelar y sus valores como líder. Dorothy sigue inspirando y encarnando nuestra pasión por STEM, y seguimos aprendiendo de sus perspectivas ricas y únicas para ser más intencionales con respecto a la diversidad, la equidad, la inclusión, el apoyo y la divulgación.

Recursos adicionales:

Blog: Mes de la Historia Negra: Honrando el pasado, enfocando el futuro

Blog: Fomentar un lugar de trabajo inclusivo, donde prosperen la diversidad y la innovación

Diversity and Inclusion at Waters

Waters Corporation Corporate Social Responsibility Practices