La huella de la investigación fenoménica sigue ampliándose

La Universidad de Birmingham es la más reciente en ampliar la huella de los centros de investigación de fenotipos metabólicos en todo el mundo.

Como instalaciones de fenotipado metabólico de vanguardia capaces de realizar estudios a pequeña y gran escala en investigación médica y medicina estratificada, el Centro del Fenoma de Birmingham se une al Centro Nacional del Fenoma MRC-NIHR del Imperial College de Londres y al Centro del Fenoma de Singapur de la Universidad Tecnológica de Nanyang como centros de investigación paralelos que transforman el conocimiento científico de las causas y los mecanismos de las enfermedades en la intersección de los genomas de los pacientes y el entorno.

Los científicos llevan muchos años estudiando el genoma humano, tratando de comprender los componentes básicos del ADN en los que se basa el cuerpo humano. Pero, como escribió Olivia Judson en el New York Times en junio de 2010, "Los genes son la parte fácil. La tarea mucho más difícil es entender cómo los genes interactúan con el entorno para crear un organismo real con características particulares."

La fenómica es el estudio del nexo entre los genes y el medio ambiente y representa el siguiente paso para ampliar los límites de nuestro conocimiento de la salud humana. Si comprendemos mejor los fenómenos, podremos desvelar los misterios de la condición humana. El estudio de la fenómica puede ayudarnos a entender cómo nuestro entorno nos hace más o menos susceptibles a las enfermedades cardíacas, el cáncer, el autismo, la diabetes, el Alzheimer y otras afecciones. Permitirá a los gobiernos y a las autoridades médicas abordar la salud pública mundial de formas no previstas.

¿Cómo funciona? Un fenoma describe la química interna de una persona, incluyendo todas las moléculas que son resultado de su genética y estilo de vida. La investigación nos dice que los fenomas cambian con frecuencia a lo largo de nuestra vida, a menudo en respuesta a las influencias ambientales. Este tipo de influencias son muy variadas. El entorno de una persona incluye todo, desde las sustancias químicas de su hogar y su alimentación hasta la cantidad de ejercicio que realiza, los niveles de estrés, la medicación, las vacunas y mucho más. Los factores ambientales tienen efectos significativos en la tendencia de una persona a padecer enfermedades y afecciones específicas. Las primeras investigaciones indican que el entorno puede influir en la aparición de enfermedades cardíacas, esclerosis múltiple, autismo y diabetes, entre otras.

A medida que se conozca mejor la relación entre la genética y el entorno, los científicos podrán transformar nuestra comprensión de las características físicas y las enfermedades, lo que permitirá importantes avances en los tratamientos médicos.

Como director del Centro Nacional del Fenoma, el profesor Jeremy Nicholson, jefe del Departamento de Cirugía y Cáncer del Imperial College de Londres, afirma: "El fenotipado consiste en tomar esa riqueza de conocimientos e intentar comprender cómo las cosas que hacemos y la forma en que vivimos pueden afectar a nuestra composición genética".

El centro de Birmingham está dirigido por el profesor Mark Viant, un experto reconocido internacionalmente en metabolómica, que se centra en las actividades de pequeñas moléculas que contribuyen a fenotipos más amplios. Su investigación abarca desde el desarrollo de métodos en química analítica y bioinformática hasta la aplicación de la metabolómica a la toxicología ambiental. La integración de la metabolómica y la fenómica ayudará a obtener una imagen más completa de lo que ocurre a nivel celular y del organismo, ya sea para comprender el riesgo o el estado de una enfermedad o afección.

Como empresa dedicada al avance de la ciencia y al éxito de nuestros clientes, en Waters estamos encantados de asociarnos con los pioneros del fenotipado. Creemos que el análisis del fenotipo supondrá un salto cualitativo en la medicina personalizada y nos entusiasma que las tecnologías de cromatografía líquida, espectrometría de masas, química e informática de Waters desempeñen un papel en el avance de nuestra comprensión de cómo nuestro entorno nos hace más o menos susceptibles a las enfermedades.