Simples alegrías: Dar las gracias en un mundo nuevo

Patricia Jackson

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Existe un largo debate entre los historiadores sobre si el primer banquete de Acción de Gracias en la colonia de Plymouth, en otoño de 1621, incluyó pavo. Sin embargo, hoy en día es indiscutible que esta ave se ha convertido en el símbolo y la pieza central de las celebraciones de Acción de Gracias en Estados Unidos. Este alimento básico del Día de Acción de Gracias también ha desempeñado un papel importante en la seguridad alimentaria al permitir el descubrimiento y los posteriores métodos de control de las aflatoxinas.

Entonces, ¿por qué comemos pavo en Acción de Gracias?

Tras el éxito de su primera cosecha de maíz, los peregrinos del primer asentamiento permanente de Estados Unidos y sus aliados de la tribu Wampanoag celebraron una fiesta que duró varios días. Dos siglos después, tras celebrarlo extraoficialmente durante varios años, el presidente Abraham Lincoln declaró Acción de Gracias como fiesta nacional en 1863. En todo el país, los estadounidenses adoptaron el menú del presidente Lincoln, que incluía su ave favorita, el pavo asado.

En la actualidad, se producen más de 230 millones de pavos al año en Estados Unidos, de los cuales 46 millones se consumen el día de Acción de Gracias, otros 22 millones en Navidad y 19 millones en Semana Santa. Eso es mucho pavo.

¿Lo sabías?

  • El pavo típico tiene 3.500 plumas
  • Se necesitan 75-80 libras de alimento para criar un pavo de 30 libras
  • Los pavos fueron domesticados hace más de 2.000 años en América Central

La conexión del pavo: descubrimiento de un importante riesgo para la seguridad alimentaria

El pavo es algo más que un favorito del Día de Acción de Gracias... También ha contribuido significativamente a la seguridad alimentaria al permitir el descubrimiento y los posteriores métodos de control de las aflatoxinas. En 1960, unas 100.000 crías de pavo se vieron afectadas por una enfermedad desconocida. Una oleada de investigaciones dio como resultado el descubrimiento de la presencia de mohos Aspegillus en la harina de cacahuete/maní importada, un ingrediente habitual de los piensos para aves de corral seleccionado por su alto contenido en proteínas y grasas.

Con el tiempo, los científicos descubrieron que el moho Aspergillus había depositado metabolitos químicos (ahora conocidos como aflatoxinas). Este contaminante omnipresente en los alimentos y piensos y la toxina superpotente para el hígado y los riñones dieron lugar a una epidemia de toxicosis aguda, que causó la enfermedad y la mortalidad en esta gran manada de pavos. Aunque la pérdida de esos pavos fue significativa y dolorosamente costosa para el productor, ha dado lugar a uno de los avances más importantes en materia de seguridad alimentaria del siglo pasado.

Ahora sabemos que las aflatoxinas están presentes en una amplia gama de cultivos de campo, huerta y vid - y estudios recientes muestran que la aflatoxina a menudo se presenta con otras micotoxinas en la misma muestra, creando la necesidad de enfoques analíticos que permitan la detección de múltiples toxinas simultáneamente.

Salvaguardar las materias primas, verificar la calidad de los productos

Cada vez más, el control de las micotoxinas se desplaza "aguas arriba", más cerca de la cosecha, el almacenamiento y la transformación de las materias primas. Equipar estas operaciones para una detección rápida requiere un conjunto de herramientas diferentes a las que puede utilizar un laboratorio para las pruebas de micotoxinas. Los métodos rápidos, como las pruebas de tiras AQUA de VICAM, permiten la detección de hasta seis micotoxinas en sólo 10 minutos, lo que da a los responsables de calidad la oportunidad de separar, redirigir o rechazar los envíos que podrían contaminar las materias primas aceptables o los productos de procesamiento ya existentes.

Para obtener más información sobre el control de múltiples micotoxinas en entornos que no son de laboratorio, lea y descargue nuestro libro blanco, The Need for Speed: El método de extracción "todo en uno" abre el camino a una mayor rapidez en la obtención de resultados para las partes interesadas de la industria alimentaria y de piensos

Fuentes: